Tres astronautas chinos regresaron a la Tierra tras fallas en la cápsula por impacto de basura espacial

El regreso de tres astronautas chinos desde la estación espacial Tiangong se concretó este viernes, nueve días más tarde de lo previsto, tras detectarse daños en la cápsula que debían utilizar. La Agencia Espacial Tripulada de China informó que una de las ventanas de la Shenzhou-20 presentaba pequeñas grietas, presuntamente ocasionadas por el impacto de basura espacial.

Ante esa situación, la tripulación abandonó la cápsula dañada en órbita y utilizó la recién llegada Shenzhou-21, que había transportado a un equipo de relevo. El cambio obligó a modificar el calendario de retorno y extendió la estancia de los astronautas a 204 días, convirtiéndose en la misión más larga realizada en la estación espacial china.

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El retorno estaba inicialmente programado para el 5 de noviembre, cuatro días después del arribo de la nueva tripulación. Sin embargo, los técnicos concluyeron que no era seguro utilizar la cápsula original. Este tipo de incidentes evidencian los riesgos crecientes que representa la basura espacial, compuesta por millones de fragmentos orbitando a altísimas velocidades y capaces de dañar naves y satélites.

La cápsula de retorno desplegó su paracaídas característico en el descenso final hacia el desierto del Gobi, donde aterrizó en horas de la tarde. El impacto levantó una nube de polvo antes de la llegada de los equipos de recuperación. La cadena estatal CCTV transmitió el operativo en directo.

Aunque la extensión de la misión no afectó la salud de la tripulación, los astronautas pasaron varios días en una situación inusual. Según la agencia espacial, los tres continuaron realizando experimentos junto a la nueva tripulación mientras se definía el plan de regreso. El comandante Chen Dong calificó la experiencia como “un entrenamiento real para enfrentar dificultades en la exploración espacial”.

Junto con ellos regresaron cuatro ratones enviados en la Shenzhou-21, cuya estadía también se prolongó. Su presencia forma parte de un estudio sobre los efectos de la ingravidez en pequeños mamíferos, una línea científica clave para futuras misiones de larga duración.

China considera su programa espacial como un área estratégica y un símbolo de avance tecnológico. El país mantiene proyectos activos en órbita baja, misiones a Marte y planes para llegar a la Luna hacia 2030.

Fuente: Euronews